En el ámbito de la gestión forestal, los tractores forestales (o skidders)
son una de las máquinas mejor adaptadas para el desembosque y la saca de madera.
Estas imponentes máquinas están especializadas en la extracción de madera en
terrenos abruptos y difíciles, gracias a sus características, que permiten además
realizar diferentes tipos de labores.
¿Qué es un skkider forestal?
Los skidder forestales son vehículos específicos para las tareas de desembosque, es decir, la extracción y transporte de la madera para apilarla en el sitio adecuado de cara a su posterior transporte.
Este tipo de tractores están especialmente diseñados para realizar grandes esfuerzos de tracción con materiales voluminosos como los pesados troncos de diferentes especies de árboles.
Si bien son la maquinaria ideal para este tipo de labores, no están pensados para recorrer grandes distancias, sino más bien para realizar sus labores en espacios concretos. Por lo general, si la distancia a recorrer supera los 2 km, es preferible valorar otro tipo de opciones de transporte, pues tanta distancia afecta a la rentabilidad del skidder.
Estructura y características del skidder forestal
Los skidder están formados por una estructura articulada dividida en dos semichasis: el delantero y el trasero.
En el semichasis delantero van montados el motor (de en torno a 100-250 cv de potencia), la cabina, la transmisión y el eje delantero, además de la pala frontal hidráulica que emplea el conductor para la propia tarea de desembosque. La transmisión de los skidder suele ser parcial o totalmente hidrostática, esto es, que la potencia al motor se transmite mediante líquido a presión mediante una bomba hidráulica.
Por otra parte, en el semichasis trasero están el eje de transmisión, el tren trasero y el resto de elementos de trabajo, como el cabrestante, de entre 30-50 metros de longitud, y la placa protectora, también conocida como escudo. Se trata de una lámina cóncava a la que la madera queda sujeta cuando se emplea el cabrestante.
Esta estructura en dos semichasis articulados permite cambiar la dirección fácilmente mediante el giro del cuerpo, y adaptarse mejor a terrenos abruptos o difíciles.
Las ruedas de los tractores forestales son de gran tamaño y robustez. Cuentan con un bajo centro de gravedad y pueden ser cubiertas con cadenas para mejorar su adherencia. Son capaces de trabajar en pendientes de hasta el 35% y la cabina cuenta con autonivelantes y protección contra vuelcos y caída de troncos, para aumentar la seguridad del operador.
Los skidder suelen trabajar o bien arrastrando la madera, o bien suspendiéndola, según sea madera en largo (el tronco entero) o en paquetes de trozas (el tronco ha sido troceado en secciones más pequeñas). Para el trabajo de suspensión se emplea el arco integral del tractor para elevarlas.
Salvando las pendientes, el TTAE
En el caso de pendientes no salvables por un skidder, esto es, superiores al 35% de margen de seguridad, se emplean, actualmente, los TTAE, tractores todoterreno de alta estabilidad, que tienen la capacidad de circular con la cabina nivelada en pendientes de hasta el 55% gracias a los dispositivos hidráulicos independientes de sus ruedas.
Tipos de desembosque
Los skidder forestales también se caracterizan por su versatilidad en cuanto a diferentes tipos de equipamiento. Así, según sea la tarea a realizar, se podrá emplear un equipamiento u otro.
Por ejemplo, para la función básica de arrastre del skidder, se emplea o bien el cabrestante o la grapa, según sean las características del terreno.
Cuando se realizan labores de arrastre, lo que se procura es evitar daños tanto en el suelo como en la leña intentando evitar que está se arrastre por el suelo. Por esa razón, la madera se apoya en el escudo del skidder.
Por otra parte, el arrastre, si las circunstancias así lo requieren, puede realizarse con grapa, recogiendo la carga del suelo y suspendiéndola gracias al arco integral. Este tipo de trabajos hace necesario que el skidder se deba acercar hasta la madera a una distancia corta.
la grapa es la parte final del brazo del skidder. Consta de una pinza hidráulica suspendida de un arco integral y puede realizar dos tipos de movimiento, a saber: de giro sobre su eje y de apertura y cierre para agarrar y levantar los troncos. Una vez se recoge un tronco con la pinza, se posiciona con el giro y se levanta contrayendo el brazo hidráulico.
El skkider y el desembosque, definición y tipos
El trabajo de desembosque requiere de un conocimiento y preparación previo del terreno. Por lo general, es necesario abrir calles y establecer espacios para el transporte y el apilado de la leña.
En condiciones ambientales complejas o muy húmedas por las elevadas precipitaciones pueden darse encharcamientos y bloqueos de la maquinaria pesada como el skidder que no hagan posible su uso. Igualmente, según sean las condiciones orográficas, como hemos visto, con pendientes excesivas o zonas especialmente frágiles, también puede haber dificultades y que sea necesario emplear maquinaria más ligera o adaptable a las condiciones.
Así, teniendo en cuenta las características del terreno, se opta por un tipo de desembosque:
Desembosque por semiarrastre
Para la extracción de madera con grandes diámetros y en función de la pendiente del terreno, se utilizan diferentes métodos con el skkider forestal:
En el caso de una pendiente inferior al 40% se emplea el semiarrastre desde una calle elaborada para adaptarse a la altura media de la masa forestal. En el caso de fustes de menor tamaño, suele optarse por un autocargador con carga longitudinal.
Si la pendiente es superior al 40% el semiarrastre se realiza mediante el cabrestante, situando el skidder en una pista o bien, si la dificultad es mayor, a través de cable aéreo.
Desembosque a cabo perdido
El desembosque a cabo perdido es la técnica que se emplea cuando la pendiente es especialmente fuerte o el terreno de muy difícil acceso. Consiste en arrastrar la madera desde pistas temporales que se abren siguiendo líneas de nivel separadas por 40-80 metros, en sentido ascendente. El skidder se posiciona en la pista y desde allí se extiende el cable hacia los fustes, para que un operario se encargue de engancharlo a los troncos. El skidder entonces realiza la labor de tiro mediante el cable para atraer los troncos a la pista principal.
Desembosque por cableo cerrado
El desembosque por cableo cerrado es una variante del desembosque a cabo perdido. En este caso, con un doble cabrestante y el skidder actuando como elemento motriz. La tarea se desarrolla creando un circuito para arrastrar la madera con los cabrestantes hasta la pista donde se apilan.
