Parece ciencia ficción, pero no lo es. China ha logrado un hito sin precedentes: contar todos sus árboles uno a uno… o casi. Pese a la inmensidad del país -el cuarto por detrás de Rusia, Canadá y Estados Unidos-, un estudio apoyado por el Programa Nacional de Investigación y Desarrollo Clave de China y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, ha revelado que en el país asiático hay nada más y nada menos que 142.600 millones de árboles. O lo que es lo mismo, hasta 100 árboles por habitante.
Esto ha sido posible gracias a la tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging), un análogo del radar que sustituye las ondas de radio por ondas lumínicas. Los sensores fueron instalados en varios drones que sobrevolaron zonas clave del país, escaneando el terreno mediante pulsos láser y mapeando en 3D la estructura de la vegetación.
Con los datos recopilados, los investigadores también han podido desarrollar un mapa de densidad y distribución forestal. En el estudio, publicado en la revista Science Bulletin, se muestra que los árboles no se distribuyen de manera homogénea a lo largo del país. En la zona noroeste y suroeste, se concentran gran parte del total. De hecho, casi un tercio se encuentran en provincias como Sichuan, Yunnan, Heilongjiang y Guangxi.
El número de árboles podría ser mayor
Los investigadores no descartan que el número de árboles sea todavía mayor. Esto se debe a que, en muchos bosques densos analizados, las copas de los árboles más altos pueden tapar a otros más pequeños, impidiendo que los láseres de los drones detecten a arbustos o árboles de tamaño inferior.
En la carrera contra el cambio climático, el conteo de árboles puede ser de gran ayuda para calcular con mayor exactitud la biomasa forestal para determinar cuántas emisiones de carbono se están capturando y cuántas podrían capturar si se reforesta de manera inteligente. Además, permite analizar con mayor precisión los posibles efectos de una catástrofe, como incendios, o el impacto de actividades humanas como la construcción de inmuebles o la minería.
