En España son más de 6.000 los guardas forestales distribuidos por todo el territorio que velan por la conservación de bosques, espacios naturales y áreas protegidas. Se trata de una figura que existe desde hace décadas, aunque su papel ha evolucionado significativamente en los últimos años debido a la especialización que demanda el sector, demostrando una alta capacidad de adaptación a nuevos desafíos medioambientales.
Los guardas forestales, también conocidos como agentes forestales, son en su mayoría trabajadores públicos que se encargan de preservar el medio ambiente, la fauna y la flora. En este post recopilamos sus principales funciones, así como los requisitos necesarios para desempeñar este puesto.
Las funciones de un guarda forestal
A día de hoy, las competencias relacionadas con la protección del medio natural son gestionadas por las comunidades autónomas. De ahí que los cometidos de un guarda forestal pueden variar de una comunidad autónoma a otra, ya que cada una tiene su propio reglamento. Pero en general, existen ciertas funciones comunes en todas ellas:
Vigilancia del espacio natural
Una de las principales funciones de un guarda forestal es la vigilancia y el control del medio natural. Para ello, es habitual que patrullen por bosques, montes y áreas protegidas con el objetivo de detectar cualquier actividad ilegal que se pueda producir.
En este sentido, los guardas forestales públicos velan por el cumplimiento de las leyes que afectan al medio natural, por lo que pueden actuar como agentes de la autoridad. Tienen capacidad para imponer sanciones y elevar denuncias por infracciones, como podría ser la tala de árboles no autorizada, el uso de maquinaria en áreas restringidas, casos de contaminación ambiental o la plantación de especies invasoras.
Prevención, detección y extinción de incendios forestales
Uno de los cometidos más importantes del guarda forestal es la prevención de incendios forestales. En este sentido, elaboran Planes de Prevención de Incendios Forestales (PPIF) que contemplan una evaluación de los factores de riesgo de incendios, así como una serie de medidas preventivas como la creación de cortafuegos y quemas controladas para reducir la carga de combustible vegetal. Además, estos planes incluyen los protocolos de actuación en caso de incendio y la asignación de responsabilidades a cada miembro del equipo de extinción.
Su papel también es crucial en la detección temprana de incendios forestales. A través de patrullas regulares y el uso de torres de vigilancia, es posible detectar indicios de fuegos en sus fases más tempranas, algo que permitirá activar lo antes posible los protocolos de emergencia y minimizar los daños.
En operaciones de extinción, los guardas forestales asumen funciones de mando, coordinando el trabajo del equipo en el terreno afectado, asignando tareas y recursos y tomando decisiones tácticas para sofocar el incendio lo antes posible.
Gestión de los recursos forestales
Los guardias forestales también llevan a cabo tareas técnicas y administrativas. Están habituados a redactar informes sobre el estado de los ecosistemas, incluyendo medidas de preservación y repoblación.
Otra de sus labores es la confección de inventarios periódicos para hacer seguimiento de la masa forestal, evaluando su crecimiento y su estado. También se ocupan de supervisar la extracción de madera, ejecutando tareas de comprobación de los volúmenes extraídos y elaborando el acta correspondiente.
Educación y sensibilización ambiental
La labor de los guardas forestales es fundamental para involucrar a la sociedad en la protección de los recursos naturales. Por un lado, desempeñan funciones educativas organizando actividades, talleres y charlas en escuelas con el objetivo de promover el respeto y el cuidado de los entornos naturales.
Por otro lado, llevan a cabo actividades prácticas de conservación en las que pueden cooperar todo tipo de personas, como plantaciones de árboles, restauración de áreas afectadas por incendios y limpieza de espacios naturales.
Seguimiento de la fauna y flora protegida
Otra de las competencias de los guardas forestales es la conservación de la biodiversidad. De ahí que supervisen el estado de las poblaciones de flora y fauna y realicen censos para identificar especies en peligro de extinción. También participan en programas de control de especies invasoras que puedan llegar a amenazar los ecosistemas locales.
Colaboración con emergencias y con SEPRONA
Los guardas forestales trabajan en estrecha colaboración con otros cuerpos y fuerzas de seguridad, algo esencial para una respuesta eficaz ante situaciones de emergencia. Así, por ejemplo, pueden participar en labores de rescate en accidentes que se den en el medio natural debido a su amplio conocimiento del terreno. También trabajan en colaboración con el cuerpo de bomberos de cara a coordinar esfuerzos en la prevención y extinción de incendios.
Por otro lado, cuando un guarda forestal detecta un posible delito medioambiental, informará a SEPRONA para que este continúe con la investigación y tome las medidas legales correspondientes.
Por tanto, la colaboración entre guardas forestales y los equipos de emergencia es clave para proteger los espacios naturales y también a las personas.
Formación y requisitos para ser guarda forestal
Lo primero que debemos tener en cuenta es que la mayoría de los guardas forestales son funcionarios públicos, tal y como hemos comentado anteriormente. Si bien una minoría trabajan para empresas privadas u organizaciones que se encargan de la gestión de propiedades forestales particulares.
Oposiciones para ser guarda forestal
Además de los guardas forestales que trabajan para la Administración Central, cada comunidad autónoma tiene su propio cuerpo de guardas forestales, por lo que son estos organismos los que establecen los requisitos y las pruebas para acceder a una plaza.
En todo caso, se deberá superar un proceso selectivo público u oposición, que incluirá pruebas escritas sobre un temario que versa sobre el medio ambiente, así como aspectos relacionados con la legislación vigente. En ciertas comunidades autónomas como Madrid, Andalucía y Aragón también será necesario aprobar un examen de aptitud física, que suele incluir pruebas de resistencia y fuerza.
Asimismo, es indispensable cumplir una serie de requisitos básicos:
- El candidato debe ser español, mayor de edad y no haber excedido la edad máxima de jubilación.
- Será necesario poseer el carnet de conducir tipo B para vehículos cuya masa máxima autorizada no supere los 3.500kg.
- Formación: se requiere contar con el título de Bachillerato o equivalente. Aunque no es necesaria una formación específica, existen dos grados formativos que pueden interesar a los candidatos: el Ciclo Medio de Técnico en Aprovechamiento y Gestión del Medio Natural y el Ciclo de Grado Superior en Gestión Forestal y Medio Natural.
Aparte de estos requisitos generales, cada comunidad autónoma puede establecer unos requisitos específicos. Por ejemplo, en el País Vasco, Galicia y Cataluña será imprescindible demostrar el conocimiento del idioma oficial de la región.
¿Cuál es el sueldo de un guarda forestal?
El salario de un guarda forestal en España variará en función del nivel de experiencia y la categoría profesional. También dependerá de la ubicación. Las diferencias salariales entre comunidades autónomas son significativas en función de los presupuestos asignados a cada una de ellas.
El sueldo medio oscila entre los 17.500€ y los 25.000€ brutos anuales. Los salarios más elevados se dan en Cataluña (entre 25.000€ y 35.000€ anuales), Madrid, Andalucía, Canarias y Baleares, en donde los sueldos anuales rondan los 25.000€. En contraposición, los salarios más bajos los perciben los guardas forestales que trabajan en Aragón, La Rioja y Aragón (entre 15.00€ y 18.000€ al año).
También existen una serie de complementos salariales que pueden incrementar el sueldo neto de forma significativa. Es el caso de los pluses por guardias de fin de semana o nocturnidad o complementos por peligrosidad en situaciones de riesgo como pueden ser incendios.
A esto, hay que añadir el complemento por antigüedad. Se trata de un incremento salarial por cada tres años de servicio para recompensar su experiencia y dedicación. Este complemento también puede llegar a suponer un incremento considerable del salario de un guarda forestal.
Como hemos visto, el papel del guarda forestal es decisivo para el cuidado del medio ambiente. De hecho, en los últimos años se está experimentando un aumento de la demanda de este tipo de profesionales, impulsado por la expansión del sector forestal español y la necesidad de reforzar la protección de los espacios naturales.
